里海是湖还是海

里海是湖泊。里海，是世界上最大的湖泊，位于欧洲和亚洲的交界处，面积最大的淡水湖则是苏必利尔湖。里海也是世界上接壤周边国家最多的湖，一共与5个国家接壤。里海在地理学上属性为“海迹湖”，它与黑海最后分离成为一个内陆湖泊，距今不过1.1万多年。

里海湖岸线长约7000公里，面积37.1万平方公里，它的大小几乎与波罗的海相当，规模为亚速海的10倍，相当全世界湖泊总面积（270万平方公里）的14%，比著名的北美五大湖面积总和（24.5万平方公里）还大出51%。里海的南面和西南面被厄尔布尔士山脉和高加索山脉所环抱，其他几面是低平的平原和低地。湖水总容积为76000立方公里。

里海与咸海、地中海、黑海、亚速海等，都是古地中海的一部分，经过海陆演变，古地中海逐渐缩小，上述各海也多次改变它们的轮廓、面积和深度。所以，今里海是古地中海残存的一部分，地理学家称之为“海迹湖”。

里海整个海区可分为北、中、南三部分，其间被许多岛屿和浅滩隔开。北里海，岸坡平缓，水量只占总水量的1%。中里海底部，东为陆架，西为杰尔宾特海盆；水量约占里海的1/3。南里海，海岸低平，东西陆架较宽，往西为洼地，是里海最深的地方，水量较大，约占全里海的2/3。海底沉积物，北里海多含贝壳的砂；中里海洼地多泥和砂质泥，东西两岸近海则多贝壳、砾石砂和粘泥；南里海深水区为泥和含有薄层硫化铁的粘泥，东西两岸边缘区为砂、灰质泥、贝壳和砾石。