指南针的名字由来

指南针是我国古代的四大发明之一，据《古矿录》记载，在战国时期，我国就已经利用天然磁铁矿石琢成指南针，当时称为“司南”。但是，“司南”真正的指向并不是南而是北，很多人奇怪指南针为什么不叫指北针?

其实这与我国对方位的认识有关，在我国古代文化里，南为阳，北为阴，且有“南面为王，北面而朝”之说，即面朝南方位的称帝王，面朝北方的则是朝拜君王的臣子。正屋的门窗都开向南，所以指示方向也以南为主。在我国叫指南针是习惯叫法，当然也可以叫指北针，在国外和军事领域就都叫指北针。

指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。

中国的磁针和罗盘先后经由陆水两路西传，曾给人类文明的进程带来重大的影响。史学界认为磁针浮在水中的水罗盘与指南针一脉相承，是中国的发明。1985年江西临川南宋朱济南墓出土的“张仙人”俑手持的旱罗盘证明：旱罗盘的发明权也属于中国。